Il cambiamento climatico cancella anche i profumi: cosa sta succedendo
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È in atto una crisi silenziosa degli odori, che lentamente stanno scomparendo per sempre. Al contrario di altre perdite più evidenti, questa sta avvenendo in sordina, quasi impercettibilmente, ma implica enormi cambiamenti a livello ecosistemico. La colpa? Ancora del cambiamento climatico.
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Gli effetti del cambiamento climatico sono sempre più evidenti, dalle ondate di calore agli eventi climatici estremi che causano danni ingenti a molteplici territori. Moltissime specie animali si avvicinano al rischio estinzione e il surriscaldamento dei mari sta facendo sciogliere i ghiacciai della Terra. Al fianco di questi cambiamenti tangibili, però, ce n’è anche uno di cui non solo non si parla, ma di cui non si sa quasi nulla: la scomparsa degli odori.
A parlarne è un insieme di ricerche piuttosto recenti, che hanno dimostrato come molti odori stanno scomparendo per sempre a causa di un processo chimico, biologico ed ecologico e le cui cause si identificano in:
- cambiamento climatico,
- perdita della biodiversità,
- inquinamento.
La crisi silenziosa degli odori
Gli odori sono segnali olfattivi potentissimi, che viaggiano vicino alle strutture cerebrali legate alle emozioni e alla memoria, e che sono in grado di evocare nostalgia, ricordi e immagini vividissime. A causa dell’aumento delle temperature, però, le molecole chimiche disperse nell’aria si muovono più velocemente e le sostanze rilasciano una quantità maggiore di composti volatili. Cosa comporta tutto questo? Il cambiamento della percezione dell’ambiente circostante: un luogo non ha lo stesso odore a temperature diverse e proprio il surriscaldamento globale sta cambiando la percezione olfattiva di foreste, montagne e città.
A questo si aggiunge il fattore biodiversità, la cui perdita è la più definitiva e irreversibile. La scomparsa di una specie vegetale, infatti, comporta anche la perdita del suo odore nell’aria. In questo modo, i nostri figli rischiano di non conoscere mai determinati odori che per noi sono di casa, e che oggi sono minacciati dai cambiamenti ambientali. Per fare qualche esempio, basti pensare al bergamotto, al sandalo, alla vaniglia o alla lavanda. Si tratta di fragranze che vanno ben al di là del semplice olfatto, ma che nel corso dei secoli sono diventati elementi culturali, parti di riti, cerimonie e identità collettive. In questo modo, ogni volta che una pianta si estingue, si perde anche la sua storia olfattiva millenaria.
Una perdita enorme, di cui non si parla
Un altro tipo di perdita accade nell’organismo umano, perchè l’inquinamento atmosferico danneggia fisicamente il sistema olfattivo, e riduce la capacità dell’uomo di distinguere gli odori. Questo fenomeno colpisce principalmente chi vive in città, poichè le aree urbane sono più esposte all’inquinamento, in particolar modo quelle poco verdi. E se c’è una cosa che il Covid ci ha insegnato, è che con la perdita dell’olfatto si perde anche in qualità della vita, sviluppando più facilmente sintomi depressivi. Per tutti questi motivi è essenziale preservare le foreste, la biodiversità e gli odori: ci tengono vivi, ci alimentano, riducono lo stress e rafforzano il sistema immunitario. Si tratta di effetti benefici silenziosi, di cui non ci si accorge finchè non vengono meno, e quando accade potrebbe essere troppo tardi.
Esiste un progetto europeo, SCENTinel, che vuole creare connessioni emotive in grado di rendere percepibile il cambiamento climatico, attraverso modelli di intelligenza artificiale che ricostruiscono chimicamente gli odori del passato e proiettano quelli del futuro. Come funziona? Far annusare alle persone com’era una foresta prima del riscaldamento globale e come potrebbe diventare se non si inverte subito la rotta: una presa di coscienza potentissima, silenziosa e scioccante.
