Bandicoot salvo dall’estinzione: merito dell’allevamento genetico
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Bandicoot salvo dall’estinzione: nella terraferma australiana questa specie era ritenuta estinta, ma grazie ad un progetto di conservazione e all’allevamento genetico, può tornare ad sperare. Questo è il primo programma di salvataggio genetico al mondo: ecco come funziona.
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Per moltissimi anni il bandicoot striato orientale è stato ritenuto estinto nella terraferma australiana, ma grazie ad un programma unico al mondo, questa specie può tornare ad abitare i luoghi a lungo abbandonati. Proprio in questi giorni, infatti, i conservazionisti hanno liberato 100 esemplari di bandicoot sull’isola di Phillip, un’isola costiera abitata nei pressi della città di Melbourne.
Ecco come funziona il programma, e cosa è riuscito a fare per i bandicoot. Il merito va tutto ad un insieme di realtà che dal 2004 lavorano senza sosta e stanziano fondi per salvare questa specie:
- Odonata Foundation,
- Cesar Australia,
- Eastern Barred Bandicoot Recovery Team,
- Right Now Climate Fund di Amazon.
Bandicoot salvo dall’estinzione
Il bandicoot striato orientale è un marsupiale delle dimensioni di un coniglio utilissimo all’ecosistema che lo circonda. Questo animale, infatti, scava il terreno e migliora la salute del suolo, favorisce la dispersione dei semi, la ritenzione idrica e il riciclo dei nutrienti, rendendo i paesaggi più resistenti a inondazioni e siccità. Una combinazione di predatori naturali e distruzione umana del loro habitat però, ha ridotto la popolazione a soli 60 esemplari negli anni Ottanta del secolo scorso. Da allora, i superstiti sono stati portati in cattività, ma nel 1991 la specie è stata dichiarata estinta.
Dal 2004 però, un insieme di forze conservazioniste è al lavoro per lottare contro l’estinzione della specie, e con ottimi risultati. Grazie ad un programma di salvataggio genetico unico al mondo, gli esperti hanno allevato gli esemplari rimasti di bandicoot per aumentare le loro probabilità di sopravvivenza in natura. Gli animali hanno così vissuto in rifugi protetti per due decenni, arrivando ad una popolazione di 2.000 esemplari. Pochi giorni fa, 100 di questi sono stati liberati in natura, segnando la più grande reintroduzione di bandicoot striati orientali mai realizzata in Australia.
Un progetto unico al mondo
La rilevanza del progetto è enorme, e il suo successo è stato determinato dalla creazione delle condizioni ideali per la proliferazione della specie. In particolare, gli esperti hanno creato aree libere da predatori e hanno affiancato a questa prevenzione, anche una buona dose di scienza. Dato il basso numero di esemplari, infatti, ad un certo punto la consanguineità genetica ha dato vita ad un difetto genetico chiamato undershot jaw, una sorta di indebolimento fisico che impediva ai bandicoot di scavare, afferrare e masticare cibo al massimo delle loro potenzialità.
Così, i bandicoot australiani sono stati messi in contatto con quelli della Tasmania, e il difetto genetico è venuto meno, diversificando e rafforzando il loro patrimonio genetico. L’accoppiamento è avvenuto per selezione, il che ha portato ad animali più sani, grandi e con una maggiore diversità genetica. I prossimi step riguarderanno la reintroduzione in natura di almeno 500 individui in almeno 5 aree diverse. Come spiega Andrew Weeks, direttore di Cesar Australia e consigliere scientifico di Odonata:
Attraverso un approccio di mescolanza genetica senza precedenti al mondo, abbiamo creato una popolazione di bandicoot in forma e combattivi, con una salute genetica molto migliore e molte più possibilità di sopravvivenza rispetto ai loro predecessori consanguinei.
Le azioni di conservazione sono essenziali per la conservazione della biodiversità, in quanto portano speranza a molte specie a rischio, e riportano in natura animali dati da tempo per spacciati.
