Popillia japonica: lo scarabeo giapponese che minaccia Piemonte e Lombardia

La Popillia japonica è uno scarabeo giapponese molto pericoloso per l’ambiente e per l’agricoltura, per questo la sua presenza sempre più consistente in Piemonte e Lombardia ha già messo in allerta gli esperti. 

Lo scarabeo giapponese (Popillia japonica) è un coleottero molto invasivo che sta provocando in Italia grande preoccupazione pur essendo completamente innocuo per l’uomo. Anche se inoffensivo per gli esseri umani, questo insetto risulta molto dannoso sia per l’ambiente che per l’agricoltura e per tale motivo in Piemonte e Lombardia sono già attivi piani di contenimento. Originario dell’Asia, lo scarabeo Popillia japonica merita di essere conosciuto nei dettagli per imparare a riconoscerlo e a scoprire quali sono i danni che provoca.

Le origini della Popillia japonica

Lo scarabeo giapponese è una specie originaria del Giappone e della Russia Orientale che ormai è arrivata in ogni angolo del mondo. Introdotta in maniera accidentale in Canada e Stati Uniti all’inizio del Novecento, la Popillia japonica è stata segnalata per la prima volta in Europa continentale nell’estate 2014.

In Italia la diffusione si è concentrata da subito in Piemonte e Lombardia, infatti nell’area del Parco del Ticino si sono registrati veri e propri focolai che hanno messo in pericolo l’agricoltura locale. A provocare l’aumento della popolazione di scarabei giapponesi in questa zona è stato il cambiamento climatico: le estate secche e caldissime hanno infatti favorito la diffusione di questi insetti che sono particolarmente attivi proprio quando le temperature sono intorno ai 29°C/35°C.

Come riconoscere lo scarabeo giapponese

Pur avendo alcune caratteristiche in comune con il maggiolino degli orti (Phyllopertha horticola), la Popillia japonica è in realtà molto riconoscibile grazie al suo corpo ovale lungo 8-11 cm e largo 5-7 mm dal colore verde metallizzato con ali bronzo ramate. A rendere unico lo scarabeo giapponese è la presenza di ciuffi di pel bianchi proprio lungo i lati dell’addome.

Trattandosi di un insetto gregario, generalmente vive in gruppi numerosi e proprio per questo motivo il rischio di infestazioni risulta così elevato. A causare gravi danni non è solo l’insetto adulto visibile soprattutto nei mesi estivi, ma anche le sue larve che si sviluppano nel terreno andando ad attaccare le radici delle piante (soprattutto delle graminacee e delle graminacee ornamentali).

Strategie di contenimento per salvaguardare l’agricoltura

Come abbiamo già accennato, la Popillia japonica risulta completamente innocuo per gli esseri umani, ma nonostante questo si tratta di insetti capaci di causare enormi danni. Questa specie infatti è polifaga e dunque si nutre di oltre 300 piante, tra cui viti, mais, ciliegi, piante selvatiche e piante ornamentali. A provocare danni sono sia gli esemplari adulti (che si nutrono di frutti, fiori e foglie, lasciando queste ultime come “scheletrizzate” perché solo con le venature intatte) che le larve (attaccano le radici provocando l’ingiallimento e la morte delle piante).

Nel 2019, l’Unione Europea ha classificato lo scarabeo giapponese come organismo da quarantena prioritario perché ritenuto nocivo per l’ambiente e dunque la sua presenza è soggetta a controllo e prevenzione. Proprio per tale motivo, le Regioni italiane dove si è rilevata la presenza di tali insetti continuano ad essere soggette a monitoraggi, carotaggi e interventi con insetticidi chimici e biologici. In particolare, in Piemonte ci sono 1200 trappole “attract and kill” che uccidono questi scarabei dopo averli attirati.

Popillia japonica, lo scarabeo giapponese che minaccia Piemonte e Lombardia: foto e immagini

Ora che abbiamo visto quali sono le caratteristiche dello scarabeo giapponese conosciuto come Popillia japonica, possiamo prenderci un momento ancora per scorrere le foto raccolte all’interno della seguente galleria immagini.