Non è finita la scoperta della natura: in Italia emergono nuove specie di piante
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Le nuove piante in Italia rappresentano un patrimonio da custodire e studiare: un recente studio evidenzia l’avanzamento delle conoscenze sulla flora spontanea nel Paese negli ultimi 20 anni e mette in guardia circa il rischio di un loro declino a causa della crisi climatica in corso.
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In Italia negli ultimi 20 anni sono state scoperte ben 435 nuove specie di piante. Tra il 2005 e il 2025, infatti, l’avanzamento delle conoscenze sulla flora spontanea del Paese è stato incredibile, soprattutto grazie ad uno studio che ha catalogato e descritto le nuove specie, spesso endemiche.
La crisi climatica, però, rimane una minaccia enorme: sta spingendo la flora verso l’alto, e molte specie rischiano di esaurire il loro spazio vitale prima che qualcuno riesca a battezzarle e studiarle.
Nuove piante in Italia
Un grande lavoro collettivo ha aggiornato la mappa delle conoscenze sulla flora spontanea italiana, ricostruendo l’avanzamento della ricerca dal 2005 al 2025 e restituendo una fotografia dettagliata di un’Italia botanica dalla ricchezza incredibile. Nell’ambito di questa ricerca, che ha scandagliato l’Italia in lungo e in largo, anche nei territori più piccoli, sono emerse 453 nuove specie e sottospecie di piante spontanee, quasi tutte endemiche (ossia che vivono solo qui). Questa scoperta dice innanzitutto che la biodiversità è ancora largamente inesplorata, e che il progresso degli strumenti scientifici degli ultimi anni ha permesso anche di differenziare specie che, con le tecnologie precedenti, sembravano le stesse. Lorenzo Peruzzi, tra i leader del progetto, spiega che:
Da una parte esistono ancora aree del nostro territorio relativamente poco esplorate, in particolare nell’Italia meridionale, e quindi potenzialmente capaci di riservare nuove scoperte. Dall’altra, negli ultimi vent’anni sono cambiate molto anche le tecniche di analisi. Questi strumenti hanno permesso di reinterpretare la variabilità di numerosi gruppi: in alcuni casi abbiamo scoperto che dove pensavamo esistesse una sola specie erano in realtà presenti due o più specie distinte.
Tra le regioni con il maggior numero di nuove specie ci sono:
- l’Abruzzo, con 74 nuove specie,
- la Sicilia, con 69,
- la Toscana, con 53,
- la Sardegna, con 51.
La minaccia della crisi climatica
Un aspetto molto importante che emerge da questo studio, è la fragilità della biodiversità. Da un lato, la distribuzione ristretta di alcune specie rappresenta un rischio maggiore, poichè se una minaccia colpisce quell’unica popolazione, l’estinzione diventa più probabile. Dall’altro, la crisi climatica rappresenta il pericolo maggiore, in quanto sta modificando la distribuzione della flora spontanea italiana, spingendo molte specie verso l’alto, su latitudini più settentrionali e temperature più fresche. In questo scenario, le piante montane sono esposte ad un rischio nettamente maggiore:
Risalendo progressivamente, queste specie finiscono per avere sempre meno spazio a disposizione. Le montagne hanno un’altezza limitata, e una volta raggiunte le quote più elevate, non esistono ulteriori territori verso i quali spostarsi. Una pianta potrebbe in questi casi scomparire a causa delle dinamiche legate al cambiamento climatico prima ancora di essere scoperta o formalmente descritta.
Di conseguenza, alcune piante rischiano di perdere completamente il loro habitat, mentre specie tipicamente mediterranee stanno arrivando nelle aree montane. Lo studio, quindi, rappresenta anche una mappa delle urgenze da gestire, poichè permette di capire dove è più urgente concentrare gli sforzi per limitare il declino delle specie vegetali. Si tratta di uno strumento utilissimo alla tutela della biodiversità, alla gestione del territorio e alla conservazione degli habitat.
