Scioglimento dei ghiacciai: gli orsi polari rischiano di morire di fame
- Giornalista
Essere costretti a trascorrere più giorni del previsto sulla terraferma rappresenta una seria minaccia per gli orsi polari, che rischiano realmente di morire di fame.
Il fatto che i ghiacciai si stiano sciogliendo a passo di record rappresenta, purtroppo, una verità ormai conclamata. Recenti studi hanno infatti dimostrato che in circa 40 anni le superfici dei ghiacciai si sono ridotte di un terzo. Solo durante il 2022, a livello globale, i ghiacciai hanno perso quasi 3000 milioni di metri cubi di ghiaccio, ossia oltre il 6% del volume residuo. Un vero e proprio disastro ambientale che rischia di mettere a repentaglio la salute del Pianeta e dei suoi abitanti. In questa direzione, una notizia inquietante è apparsa ultimamente su Nature Communications.
La rivista scientifica ha infatti pubblicato un articolo in cui spiega come gli orsi polari rischino di morire di fame in quelle fasi dell’anno in cui il ghiaccio marino nell’Artico è assente. Un ulteriore allarme per una specie che, ormai da diverso tempo, sta combattendo per non scomparire definitivamente dalla faccia della Terra.
Gli innumerevoli pericoli presenti sulla terraferma
Gli orsi polari sono, notoriamente, dei predatori inattaccabili e dal carattere molto versatile. Nel periodo che intercorre tra la fine della primavera e l’inizio dell’estate di solito sfruttano il ghiaccio marino come piattaforma per andare a caccia di foche. In assenza di ghiaccio si ritiene che gli orsi riducano le proprie attività per conservare le forze, preferendo digiunare oppure mangiare vegetazione a basso contenuto energetico sulla terraferma.
Qualche anno fa, però, uno studio pubblicato su The Conversation aveva svelato l’attrazione fatale degli orsi non solo nei confronti della selvaggina appesa fuori dalle case nei villaggi, ma anche verso i bidoni della spazzatura aperti. Un impulso che equivale a una seria minaccia, vista la possibilità di ingerire alimenti tossici o, peggio ancora, pezzi di legno, plastica e metallo, che provocano gravi danni allo stomaco e, di conseguenza, una morte lenta e dolorosa.
In pratica, meno tempo gli orsi polari trascorrono sulla terraferma e meglio è. Purtroppo, a causa del riscaldamento globale e dei cambiamenti climatici, si sta invece verificando l’esatto contrario. Infatti, nella Baia di Hudson occidentale, a Manitoba, in Canada, il periodo di assenza di ghiaccio è aumentato di 3 settimane dal 1979 al 2015, costringendo gli orsi a rimanere sulla terraferma per circa 130 giorni nell’ultimo decennio.
Gli orsi polari rischiano di morire di fame
Ed è proprio in quest’area che Anthony Pagano e altri colleghi dell’U.S. Geological Survey hanno condotto l’indagine pubblicata recentemente su Nature Communications. Nel dettaglio, i ricercatori hanno utilizzato dei localizzatori Gps per seguire 20 orsi polari durante il periodo di assenza di ghiaccio marino artico, da agosto a settembre, tra il 2019 e il 2022.
Grazie ai dispositivi di tracciamento i ricercatori hanno potuto monitorare il dispendio energetico giornaliero, le variazioni della massa corporea, la dieta, il comportamento e gli spostamenti degli esemplari, scoprendo la loro tendenza a digiunare, a ridurre i movimenti e a consumare bacche e uccelli, allo scopo di limitare la perdita di energia. Il comportamento messo in atto dai 20 orsi polari prescindeva dall’età, dal sesso, dalla fase riproduttiva, o dai livelli di grasso iniziali.
Visto che in totale 19 esemplari hanno perso massa, gli autori hanno concluso che il foraggiamento sulla terraferma non ha portato grandi vantaggi nel prolungare il tempo previsto per morire di fame.
Dato che il ghiaccio marino continua a ritirarsi, i ricercatori suggeriscono che effettuare studi del genere è fondamentale per gli sforzi di conservazione volti a sostenere gli orsi polari in un ecosistema in rapido cambiamento.
