Livello del mare in aumento: cosa ci insegna il passato

Per comprendere i cambiamenti del livello del mare e l’impatto sugli ecosistemi bisogna guardare al passato.

Il cambiamento climatico porta con sé numerose conseguenze. Tra esse, l’innalzamento del livello del mare è una delle più preoccupanti. Per questo motivo, comprendere i meccanismi che riguardano questo fenomeno è fondamentale. E per fare ciò, bisogna studiare il passato geologico e climatico del nostro Pianeta. È di grande aiuto, da questo punto di vista, esaminare con attenzione i dati offerti dalle registrazioni storiche. In questo modo, i ricercatori sono in grado di prevedere l’evoluzione del livello del mare così da essere pronti al peggio.

In base alle osservazioni dei dati storici, infatti, gli esperti sono in grado di dichiarare con certezza che il livello del mare è molto sensibile alle variazioni climatiche. Basti pensare alle alterazioni subite nelle varie ere geologiche, o anche semplicemente, possiamo pensare a molte terre ormai sommerse. No, non mi riferisco alla leggendaria Atlantide, ma a luoghi reali, come il ponte di Bering o Doggerland, che collegava Germania e Inghilterra.

La raccolta dei dati storici: come funziona?

Risulterà chiaro, ovviamente, che registrazioni ufficiali non sono sempre esistite nel corso della storia umana. Ma allora come fanno gli scienziati a studiare la “storia” del livello marino? In breve, attraverso dei “proxy“ climatici, ovvero dati indiretti dedotti attraverso l’analisi di elementi naturali preservati dal passato. Un esempio è il corallo fossile. Questi resti preistorici del corallo sono molto utili per stimare il livello del mare in epoche diverse. Altri segnali importanti sono i sedimenti oceanici. Il contenuto isotopico di ossigeno nei gusci di organismi marini monocellulari fossilizzati, presenti nei sedimenti oceanici, può essere d’aiuto quando mancano i coralli. Attraverso il contenuto isotopico di ossigeno, gli scienziati sono in grado di risalire alla quantità di acqua presente nei ghiacciai al momento della loro formazione.

Con l’aiuto dei questi proxy, quindi, gli scienziati possono ricostruire i dati sul livello del mare in modo da formare un quadro generale. Chiaramente, però, si tratta di ricostruzioni e talvolta ci sono delle discrepanze tra esse e i risultati dei modelli climatici. In alcune situazioni, infatti, i modelli climatici non coincidono con le evidenze geologiche.

Bisogna prepararsi per il futuro grazie alla conoscenza del passato

La ricerca e l’analisi dei dati del passato, anche se non accurati al 100%, sono importantissimi. Lo studio delle registrazioni storiche ci aiutano a comprendere e a prevedere le conseguenze dell’innalzamento del livello marino. Inoltre, questo è utile per capire come affrontare questi cambiamenti a cui stiamo andando incontro.

Il livello del mare, come ben sappiamo, sta aumentando a una velocità impressionante a causa dello scioglimento dei ghiacciai e della dilatazione termica dell’acqua. Sono molte le regioni vulnerabili e molte comunità stanno già affrontando le prime conseguenze dovute all’erosione della costiera. E proprio per questo è di vitale importanza comprendere a pieno i processi che hanno causato e caratterizzato le variazioni del livello marino. In questo senso, la ricerca scientifica non solo deve colmare le lacune del nostro sapere, ma deve anche comunicare i risultati in modo chiaro e accessibile ai governi e ai cittadini affinché si possano trovare le giuste politiche di adattamento.