Occhi di camaleonte: la verità sconcertante dietro il loro movimento
- Laurea in Belle Arti
Gli occhi del camaleonte rappresentano uno dei più grandi misteri della scienza animale, che ha incuriosito e interessato ricercatori, biologi e scienziati per millenni e millenni. Nessuno era riuscito a trovare una spiegazione al movimento oculare incredibile, fino ad oggi: la scoperta svela una verità sconcertante.
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I camaleonti sono famosi per sapersi mimetizzare e cambiare il colore della loro pelle in base al contesto in cui si trovano. Questo meccanismo di difesa viene utilizzato per proteggersi dai predatori e per cacciare a loro volta, ma non è l’unica particolarità che contraddistingue questo animale incredibile. Il camaleonte, infatti, è anche noto per avere un movimento oculare di quasi 360 gradi, che gli consente di girare gli occhi liberamente in ogni direzione. Fino ad oggi, nessuno scienziato era riuscito a scoprire come ci riuscisse, ma finalmente il segreto degli occhi del camaleonte è stato svelato.
Lo studio, pubblicato su Scientific Reports e realizzato dai ricercatori della Sam Houston State University rivela al mondo intero cosa si nasconde dietro un movimento oculare unico. Si tratta di una scoperta sorprendente, che non era mai stata osservata in nessun’altra lucertola. Ecco qual è il segreto degli occhi del camaleonte.
Gli occhi del camaleonte
Gli occhi del camaleonte sono a dir poco unici. Capaci di muoversi e ruotare quasi di 360 gradi, sono anche indipendenti l’uno dall’altro e hanno affascinato e intrigato studiosi e appassionati per millenni interi. Nessuno, infatti, è mai riuscito a capire come questo movimento così libero fosse possibile, almeno fino ad oggi. Un team di ricercatori della Sam Houston State University ha infatti pubblicato uno studio su Scientific Reports in cui spiega esattamente qual è il segreto degli occhi del camaleonte: due lunghi nervi ottici avvolti in una spirale. Questa struttura non era mai stata osservata in nessun’altra lucertola, e rappresenta un’unicità incredibile.
Le teorie che si sono accumulate nel corso della storia sono innumerevoli:
- Aristotele aveva ipotizzato che i camaleonti fossero privi di nervi ottici, e che il loro movimento fosse possibile grazie ad un collegamento diretto con il cervello;
- Domenico Panaroli affermò che i nervi ottici esistevano eccome, ma non erano incrociati, come quelli della maggior parte degli animali;
- Isaac Newton sostenne la teoria di Panaroli, senza però dimostrarla mai.
Una scoperta senza precedenti
La scoperta è stata possibile grazie all’analisi delle Tac di oltre 30 lucertole e serpenti (tra cui 3 specie di camaleonti), da cui i ricercatori hanno creato modelli cerebrali 3D. Dall’esame è emerso che i camaleonti hanno nervi ottici molto più lunghi degli altri rettili, e che questi sono avvolti in una forma a spirale. La teoria della Sam Houston State University vede in questa unicità un adattamento evolutivo per sopperire alla limitata mobilità del collo. Juan Daza, uno degli autori dello studio, spiega che:
i primi telefoni avevano solo un semplice cavo diretto, ma poi qualcuno ha avuto l’idea di arrotolare il cavo e renderlo più flessibile in modo che le persone potessero camminare più lontano tenendolo in mano. E’ quello che stanno facendo questi animali: stanno massimizzando la gamma di movimento dell’occhio creando questa struttura a spirale.
Questa scoperta è la prova che ci sono ancora moltissime cose da scoprire sugli animali e tutto quello che li concerne, proprio come la prova della maggior sensibilità dei cani alla voce femminile. Queste rivelazioni possono aiutarci a preservare meglio le specie a rischio estinzione e a salvaguardare meglio gli habitat naturali, di fondamentale importanza soprattutto in questo momento storico.
