Cetriolo di mare: l’animale marino che salva l’oceano
- Laurea in Scienze della Comunicazione
Il cetriolo di mare, nonostante il nome simile a quello di un ortaggio, è un animale marino molto importante per la biodiversità. E’ molto apprezzato anche in ambito culinario e viene servito come specialità.
Il cetriolo di mare, nonostante il nome possa rimandare a quello di un ortaggio, in realtà è un animale che vive sui fondali marini. Questo piccolo essere non ha un aspetto bellissimo ma la sua presenza nei fondali marini assume assume un ruolo molto importante. Ma non solo, il cetriolo marino è anche molto apprezzato in ambito culinario infatti in molti Paesi del Mondo viene servito come specialità. Vediamo quali sono le sue particolarità e il suo ruolo nei fondali marini.
Molto importante per la biodiversità
Il cetriolo di mare si presente come un animale poco grazioso con un aspetto ruvido e dalla forma allungata simile ad un grosso bruco.
A causa del suo aspetto particolare è comunemente conosciuto con soprannomi decisamente poco carini: fra questi ci sono i termini oloturia o semplicemente cetriolo per indicare tutti quegli animali appartenenti alla classe Holothuroidea che sembrano, per l’appunto, questo ortaggio. Questi animali svolgono un ruolo molto importante, ovvero quello ecologico.
Infatti i cetrioli di mare sono detritivori
- pulire i fondali , infatti si nutrono di materia organica che poi restituiscono “pulita”, un po’ come fanno anche i lombrichi.
- rimescolare il suolo e l’ossigeno
- espellere sostanze digerite con pH leggermente basico, tali da tamponare l’effetto di acidificazione degli oceani
Il suo utilizzo in cucina
Le oloturie, conosciute in ambito culinario, anche come nemako, tripang, balatan e gamat vengono cotte, stufate, fritte, marinate, essiccate o addirittura consumate fresche a mo’ di sushi.
Essendo un ingrediente particolare, il loro costo in ambito commerciale è veramente elevato; può raggiungere i migliaia di dollari al chilo e inoltre alcune varietà ritenute pregiate possono arrivare addirittura costate anche tremila dollari al chilo.
Ma è importante sapere che mangiare questa specie marina può essere davvero pericoloso, rischiando intossicazioni o sintomi più gravi poiché si nutrono di alghe, coralli e altre specie della flora subacquea.
Come si difendono?
I cetrioli di mare, se si sentono minacciati, possono sganciare dei filamenti viscosi per intrappolare i loro nemici.
Ma durante gli anni, questi animali hanno sviluppato diversi metodi di difesa, come l’auto-mutilazione: contraggono con forza i muscoli ed espellono alcuni dei loro organi interni dall’ano e successivamente vengono rigenerati molto velocemente. Spesso per allontanare il nemico gli dona parte dei propri organi per distrarlo per poi allontanarsi.
Il loro periodo riproduttivo va da marzo ad aprile e il cetriolo può moltiplicarsi anche senza accoppiamento.
Il mondo marino riserva tante sorprese e tante specie ancora da scoprire, recentemente un team di ricercatori dell’Università di Singapore, ha scoperto un esemplare di crostaceo gigante il Darth Vader, che supera i 30 centimetri di lunghezza.
