Lo scioglimento dei ghiacciai in Antartide fa scomparire i meteoriti

Un nuovo studio sul cambiamento climatico dimostra come i meteoriti in Antartide stiano scomparendo per colpa del riscaldamento globale.

L’Antartide è il luogo più prolifico per trovare meteoriti sulla Terra. Circa il 60% di tutti i meteoriti ritrovati sulla Terra sono stati raccolti sulla superficie della calotta glaciale antartica. Ma, secondo un recente studio, questi frammenti di materiale spaziale stanno scomparendo a causa del riscaldamento globale.

Il team di ricercatori provenienti da Svizzera e Belgio ha utilizzato intelligenza artificiale, osservazioni stellari e proiezioni di modelli climatici per approfondire questo studio. Il gruppo ha scoperto che per ogni decimo di grado di aumento della temperatura dell’aria globale scompaiono in media 9.000 meteoriti dalla superficie della calotta glaciale. Questa perdita implica un’importante perdita di informazioni sull’origine della vita sulla Terra e sulla formazione della Luna.

Le previsioni dello studio pubblicato sulla rivista Nature Climate Change sono disastrose. Si prevede che, entro il 2050, circa un quarto dei 300.000 – 800.000 meteoriti stimati in Antartide saranno perduti.

L’importanza dei meteoriti

I meteoriti, come ben sappiamo, sono frammenti di natura non artificiale ed extraterrestre. Lo studio di questi “fossili spaziali” è fondamentale per comprendere come si è formato ed evoluto il Sistema Solare e potrebbe svelare l’origine della vita.

La scomparsa di queste tracce spaziali potrebbe sembrare irrilevante, ma non è così. Harry Zekollari, professore associato di glaciologia alla Vrije Universiteit Brussel, sottolinea l’importanza del valore scientifico dei meteoriti e chiede un grande sforzo internazionale per la preservazione.

Abbiamo bisogno di accelerare e intensificare gli sforzi per recuperare i meteoriti antartici. La perdita di meteoriti antartici è molto simile alla perdita di dati che gli scienziati raccolgono dai campioni di ghiaccio raccolti dai ghiacciai che svaniscono – una volta scomparsi, scompariranno anche alcuni dei segreti dell’universo.

Ma come fanno a scomparire i meteoriti nel ghiaccio?

I meteoriti tendono a concentrarsi nelle cosiddette “zone di arenamento dei meteoriti” grazie al flusso della calotta glaciale. Grazie al colore scuro dei frammenti, è molto facile individuarli e recuperarli.

Il problema, però, è che, proprio a causa del colore scuro, i meteoriti tendono a riscaldarsi e a trasferire il calore al ghiaccio, causando lo scioglimento locale. Una volta che il ghiaccio si è riscaldato, il meteorite affonda sotto la superficie della calotta glaciale e non può più essere rilevato e recuperato.

Con l’aumento delle temperature atmosferiche, aumenta anche la temperatura superficiale del ghiaccio, intensificando la perdita dei campioni che affondano sotto la superficie della calotta glaciale. Veronica Tollenaar, co-autrice dello studio, spiega

Anche quando le temperature del ghiaccio sono ben al di sotto dello zero, i meteoriti scuri si riscaldano così tanto al sole che possono sciogliere il ghiaccio direttamente sotto il meteorite. Attraverso questo processo, il meteorite caldo crea una depressione locale nel ghiaccio e nel tempo scompare completamente sotto la superficie.

A lungo termine, secondo le conclusioni dello studio, l’unico modo per preservare la maggior parte dei meteoriti restanti è quello di ridurre rapidamente le emissioni di gas serra per cercare di preservare i ghiacciai dell’Antartide.